簡稱日語，是一種主要為日本列島上大和族所使用的語言。雖然日本並沒有在法律上明確規定其官方語言，但是各種法令都規定了要使用日語，在學校教育中作為國語教授的也是日語。日語是日本的公用語言是不爭的事實。雖然並沒有精確的日語使用人口的統計，不過計算日本國內的人口以及居住在日本國外的日本人和日系人，日語使用者應超過一億三千萬人。幾乎所有在日本出生長大的日本國民都以日語為母語。

日本國立國語研究所的調查顯示，在日常生活中，目前使用可使日語聽起來柔軟的鼻濁音，例が、ぎ、ぐ、げ、ご，的人數，每五人中僅有一個。這一發音在全國範圍內呈現明顯的衰退趨勢。預計到下個世紀，鼻濁音可能將在日本多地消失。報導稱，上述這五個假名既有一般濁音發音，也有更加柔化的鼻濁音發音。在日本，職業播報員通常會用到鼻濁音。但是調查顯示，原本在語言中就不使用鼻濁音的地區亦不在少數。

日本社會語言學學者尾崎喜光曾經做過一項名為國民語言使用及用語意識的調查，通過讓調查對象對包含鼻濁音在內的5個單詞進行發音分析，從各個單詞看，使用鼻濁音的人中「日本語」（にほんご、にっぽんご）一詞占25.6%，「東」（ひがし）一詞占22.5%，「鏡」（かがみ）一詞占21.1%，「中學校」（ちゅうがっこう）一詞占19.1%，均處於低比重。

從年齡層次看，在上述「鏡」一詞中，正常使用鼻濁音的人70歲以上的占39,5%，其次依次為50多歲(25%)、30多歲(11.5%)、20多歲(5.8%)，呈現約年輕使用率越低的趨勢。此外，包括九州、中國、四國等地區，原本在語言中就幾乎不使用鼻濁音。對此，日本學者表示，鼻濁音原本在表意上就無作用，有關語言法中也沒有明確區分，未來這一發音可能從日語中消失。