長約140公分的大腸，是屬於下消化道系統的一部分，主要的功能是把水分吸收後，再將食物殘渣運送到肛門排放。

由於飲食西化，食物中的毒藥物，防不勝防，首當其衝的消化道，難免會受其害。尤其是吸菸、加工肉品、經高溫烹調的紅肉，都容易產生致癌物，與大腸直腸癌的發生，具有關聯性。

9成患者逾50歲，中高齡要注意

台灣劇場泰斗李國修，日前因罹患大腸癌英年早逝。前總統李登輝，也曾因罹患第二期的大腸癌接受開腹手術。現任總統馬英九，則於日前年度健康檢查時，在大腸內發現兩顆息肉，立即做切片，引發輿論關注。

根據最新發布的2010年癌症登記報告，台灣大腸直腸癌新增患者超過14,000人，每天多診斷出38位患者，有9成以上的大腸癌患者年齡超過50歲。

最可惜的是，台灣的大腸癌患者，約有6成是在第三期、第四期才被發現，不管是治療的複雜度或存活率，都會受到很大的影響。2012年，因罹患大腸癌及肛門癌死亡，所造成的平均生命年數損失約是13.7年。

排便習慣變，年輕人也不可大意

由於，台灣的大腸癌患者約有95%是腺癌，從正常的黏膜發展出腺瘤性息肉，約需10年，而從腺瘤性息肉再進展到大腸癌，也約需要5年到10年的時間。若能夠及早透過健康檢查，發現大腸內的息肉，就能大幅降低罹患大腸癌的可能性。

目前，台灣衛生福利部國民健康署，提供50歲以上民眾做免費糞便潛血篩檢。而根據國民健康署的統計，糞便有血液反應的民眾，加做大腸鏡檢查後發現，每兩位有一位有大腸息肉，每22位更有一位已罹大腸癌。

台中榮民總醫院大腸直腸外科主治醫師陳周斌說，臨床上，偶爾會看到20多歲、30多歲的患者，因為出現黑便、血便等腸胃道或肛門出血的症狀就醫，被診斷出罹患了大腸癌。因此，如果有疑似大腸癌症狀時，會建議直接做大腸鏡檢查，而不是做糞便潛血篩檢。