英國愛丁堡大學的研究顯示，學習一門以上的外語的話，對大腦會產生影響，能夠使老年時認知能力下降速度降慢，並且能延緩老年癡呆症、失智。在這一次的實驗中，發現有學外語的人其認知能力、智力、閱讀能力都相對較佳，而且無論是在成年以後還是成年之前學習外語的，研究發現其大腦認知能力明顯的高於預期的基準水平，其中最顯著的影響為綜合智力及閱讀能力。雖然成年人想學習第二語言需要費盡心力，但對老年之後來說會是一項意想不到的收穫。

    研究首席作者英國愛丁堡大學湯瑪斯‧巴克博士表示，這是首次研究檢視學習雙語是否會影響老年認知表現。此研究在研究對象大約十一歲時（1947年）做一次智力測驗，然後當他們七十多歲時在做一次智力測驗，研究人員發現，會兩種以上語言的人其認知能力通常比較好，閱讀能力及智力也較佳，不管是年輕的時候學第二種語言，還是年老時才學習第二語言，對於促進老年認知功能及能力都有很不錯的效果，研究結果還發現學習第二外語之後，閱讀、口頭表達和智力都有所改善。

    香港中文大學及伊利諾伊州西北大學的研究人員做出假設：語言學習應對老年人有益，並指出相關的認知任務—包括工作記憶、聲音辨別、歸納推理及任務轉換—與大腦某些區域有密切相關，而這些大腦區域是造成與年齡相關的衰退的最主要源頭。因此學習第二外語能夠有益大腦，儘管是在成年以後才開始學外語，都將能夠保持大腦活力，活到老學到老，還能改善大腦認知能力。